Current Issue

삼킴은 음식물이 구강에서 인두, 식도를 지나 위장관에 이르는 과정으로, 이 과정에서 일어날 수 있는 모든 구조적, 기능적 현상을 포함하는 개념이다. 이는 다양한 구조와 질환, 대상자와 관련될 뿐만 아니라 전 생애를 걸쳐 나타나는 과정으로, 일반인뿐만 아니라 의사소통 문제를 호소하는 대상자들과 원인 질환 및 말ㆍ언어 산출 구조를 공유하고 있어 중요한 의미가 있다.

삼킴장애가 발생하면 일차적으로 구강 또는 인두 영역에 기능적 제한이 발생하는 것이므로 음식물의 섭취에 불편이 초래되고 삶의 질이 저하될 뿐만 아니라, 이차적으로 흡인성 폐렴과 영양 부족으로 인해 개인의 성장과 발달에 치명적인 영향을 미칠 수 있으므로 이를 파악하고 평가, 중재하며 연구하는 것은 매우 중요하다.

삼킴곤란을 호소하는 인구는 약 3%에 달하는 것으로 알려져 있는데(Cho et al., 2015). 이들 가운데 신경학적 손상으로 인해 삼킴곤란을 호소하는 경우는 20~90%까지 다양하게 보고되고 있으며(Miller & Chang, 1999), 65세 이상의 노인에서는 30~40% 가량(Lim, 2017) 보고되기도 한다. 유ㆍ소아를 포함한 아동의 경우에는 전체 소아의 1% 정도에서 삼킴의 어려움을 보고하기도 하며 뇌성마비의 경우에는 38%가 삼킴 기능 이상을, 57%가 빨기 기능에 이상을 보고하고 있다(Reilly & Morgan, 2008; Reilly et al., 1996). 이렇듯 대상자와 원인 질환, 현상에 따라 발병률 및 유병률이 다양한데 그 이유는 ‘삼킴’의 포함 범위나 판단 시기, 그리고 이를 판단하는 기준에 따라 차이가 있기 때문으로 보인다.

삼킴장애는 어떠한 장애군, 어떠한 연령대를 중심으로 하느냐에 따라 포함되는 연구 분야와 중점을 두어 살펴볼 범위가 달라진다. 예를 들어, 유ㆍ소아의 경우에는 원활한 삼킴을 위해서는 원시반사(primitive reflex)부터 구강의 민감도, 구강구조의 발달 현황에 따른 기능의 변화를 살피는 것뿐만 아니라 보호자와의 정서적 유대도 중요하게 살펴야 할 요소가 된다. 또한, 발달장애나 치매 군처럼 인지의 영향을 받는 경우에는 음식물 섭취 시 저작 활동이 일어나지 않고 구강 내에 물고 있는 현상(oral retention)이 나타나거나 구강위생이 유지되지 않아 원활한 삼킴 활동이 개시되기 어려운 상황도 발생한다.

1900년대부터 방사선을 이용하여 삼킴장애를 평가하기 시작한 이래로, 1930년경부터 구강과 인두를 중심으로 좀 더 직접적인 삼킴장애 평가가 시작되었는데, 국제 삼킴장애 학회라고 할 수 있는 Dysphagia Research Society (DRS)가 1993년에 시작된 것에 비해 국내에서는 2007년에야 정식 출범된 작업치료사협회 주도의 ‘대한연하재활학회(구. 대한연하재활치료학회)’와 2009년에 창간된 공식학회지인 ‘대한연하재활학회지’, 그리고 2009년 의사를 중심으로 한 ‘대한연하장애학회’의 발족과 공식학회지인 ‘대한연하장애학회지’의 창간(2011년)을 필두로 삼킴장애 관련 연구가 본격적으로 시작되었다고 하여도 과언이 아니다.

삼킴장애는 다양한 범주에서의 포괄적이고 전문적 접근이 필요한 만큼 다학제간 전문가의 역할과 그 중요성이 강조되곤 한다. 미국, 영국 등에서는 언어재활사(speech-language pathologist: SLP)를 삼킴장애 전문가로 명명하고 그 역할과 책임을 명시하고 있으나(ASHA, 2023; RCSLT, 2023), 국내에서 ‘삼킴’과 관계된 연구는 타 영역에 비하여 활발하지 않은 편이라고 할 수 있으며, 그중에서도 언어치료 분야의 삼킴 연구는 특히 활발하지 않은 편이라고 할 수 있다. 국내의 의료 구조는 구성원의 지위와 역할 분담에 차이가 있을 뿐만 아니라 삼킴장애 환자의 특성상 평가와 중재가 쉽지 않은 탓이라 할 수 있겠다. 게다가 삼킴장애를 지칭하는 포괄적인 용어인 ‘swallowing disorder’를 국문으로 번역하였을 때 직군마다 사용하는 용어가 종종 다르고 대상자 범주에 따라서도 다양한 용어가 혼재되어 있으며, 삼킴장애 외 타 영역과 혼용되는 부분이 있어 정의와 검색, 접근이 쉽지 않은 것이 사실이다.

그 와중에 삼킴장애에 관한 국내의 관심은 전 생애적 삼킴 관련 대상 및 증상 중 특정 연구 분야(예, 성인 신경학적 손상 환자, 구강 및 인두단계 삼킴장애)에 편중된 경향이 있고, 다양한 연령 범주나 장애군을 대상으로 한 연구가 많지 않은 상황이다.

이에 국내에서는 어떤 연령대에서 어떤 주제를 중심으로 연구가 되었는지, 연구 활동의 범위와 정도, 그리고 연구의 성격을 상세히 확인하고자 하며, 국내의 삼킴 분야의 활성화를 위해 언어재활사의 삼킴장애 분야에서의 전문가로서의 위치와 역할을 확인하고 미래의 연구주제를 설정할 필요가 있다.

이를 위하여 본 연구에서는 최근 10년간 삼킴장애 분야에서 출판된 논문을 검색, 분석하여 연구현황을 조사하였으며, 국문 용어가 적절한지, 연구대상 범위는 어떠한지, 그리고 연구자의 특성에 따른 연구주제 범위는 어떠한지를 살펴보았다.

본 연구에서는 국내의 삼킴장애 관련 최근 연구 현황을 살펴보고자 한국학술지인용색인(Korea Citation Index: KCI, https://www.kci.go.kr/kciportal/main.kci)와 학술연구정보서비스(Research Information Sharing Service: RISS, http://rs2.riss4u.net/index.do)에 등록된 논문을 대상으로 2013년부터 2023년 6월 1일까지 발간된 최근 10년 내의 논문목록을 추출하였다. 이때, 검색어는 삼킴장애와 관련된 용어, 즉 ‘삼킴’, ‘섭식’, ‘삼킴장애’, ‘연하장애’, ‘섭식장애’, ‘swallowing’, ‘dysphagia’ 등을 넣어 차례로 추출하였다. 먼저 KCI에서 ‘삼킴’, ‘연하’, ‘섭식’, ‘swallowing’, ‘dysphagia’를 검색하였다. 각각의 검색어 별로 탐색된 논문목록을 합하여 중복 문헌을 선별하여 제외하였으며, 그 과정에서 ‘섭식’의 경우 생태계의 먹이탐색활동(foraging)을 포함하는 경우가 대부분임을 확인하였다. 이에 RISS에서는 검색어 중 ‘섭식’은 제외하고 ‘섭식장애’만을 포함하여 논문을 추출하였다.

마지막으로 두 검색 엔진에서 각각 추출된 논문들을 통합한 뒤, 제목과 저자목록, 출판년도를 확인하여 중복 논문 여부를 검토하여 제외하였다. 이때, 학위논문을 저널에 게재하여 학술논문 출판한 경우에는 학위논문을 목록에서 제외하고 학술논문을 중심으로 정리하였다. 중복 논문을 제외한 후에는 검색어에 따른 연구주제와 논문의 대상자 범주, 저자 그룹별 연구 분야에 따라 상세 분류하였다.

초기 문헌 분석 결과, KCI에서는 1,932편의 논문이 추출되었으며, RISS에서는 674편의 학술논문과 434편의 학위논문이 추출되었다. 이들을 합한 총 3,040편의 논문 중 중복되는 554편의 논문과 사례보고(case report) 77편, 종설(review article) 71편, 학술대회 발표논문 27편, 원문을 확인할 수 없는 6편을 제외하고 2,305편의 논문이 1차 분석 대상에 해당되었다. 선별된 2,305편의 논문 가운데 제목과 초록을 통해 논문의 주제를 선별한 결과, 삼킴이나 섭식의 철자나 의미와 전혀 관련이 없으나 결과에 포함된 논문이 460편이었으며, 이는 ‘관련 없음’으로 분류하여 향후 분석에서 제외할 수 있도록 하였다. ‘관련 없음’ 범주에는 북한 연구(Li, 2022)나, 외국어 학습 논문(Han, 2015) 등과 같이 검색어와 검색 방식의 특성으로 인한 것이 아니며 삼킴과의 관련성을 찾을 수 없는 연구들이 포함되었다. 이를 제외하고 최종 분석 대상으로 추출된 논문은 1,845편이었다(Figure 1).

Figure 1. 
Process flow diagram of review

문헌 분석을 통해 최근 10년 이내의 삼킴장애 연구 동향을 살펴본 결과, 일반적으로 ‘섭식’과 ‘삼킴’, 그리고 ‘연하’로 혼용되고 있어 문헌 조사 및 연구에 여러 가지 문제가 초래되고 있음을 확인하였다. 상당 부분 관련 없는 분야가 검색된 것은 검색 방식에 따라, 그리고 검색어의 전방 일치 정도에 따라 다른 결과가 나타날 수 있음을 보여주는 예라고 할 수 있다. 언어치료 분야에서는 구강과 인두단계에 초점을 둔 경우 ‘삼킴(swallowing)’으로, 신체 운동성을 포함하여 음식물을 받아들이는 행위와 이때 동반되는 구강의 민감성 혹은 운동성이 주를 이루는 경우, 구강 단계에 좀 더 초점을 둔 ‘섭식(feeding)’ 용어를 주로 사용하고 있다. 그러나 의학 분야에서는 오래전부터 사용해 온 ‘연하(嚥下)’를 병용하고 있다. 한글 검색어 상에서 ‘연하’를 사용하는 경우, 연하장(年賀狀), 치은연(齒齪緣)하(下)에서 일부 포함되어 사용되거나, 다른 의미의 연하(年下)가 함께 검색되었다. ‘섭식’의 경우에도 음식을 먹는 행위를 포괄적으로 의미하기에, 폭식증이나 거식증과 같은 이상 섭식행동(eating disorder)을 포함하여 검색되고, 음식에 대한 태도나 비만을 포함한 신체상(body image), 그리고 일반적인 식이 섭취(diet)를 포함하는 광범위한 용어로 사용될 수 있음을 확인하였다.

이에 혼란이 없는 용어를 적절하게 사용할 수 있도록 할 필요가 있다. 물론 언어치료 분야에서도 경우에 따라 섭식과 삼킴을 구분 또는 혼합하여 사용하고 있고, 섭식(攝食)의 경우 저작(mastication)부터 시작되는 구강ㆍ인두 구조의 움직임뿐만 아니라 음식물을 섭취하기 위한 신체적인 운동성을 포함한다는 측면에서 아동기 삼킴장애에 널리 사용되고 있다. 그러나 심리적 측면에서 접근되는 ‘eating disorder’와 기능적인 측면에서 접근되는 ‘swallowing disorder’를 같은 용어로 번역하여 사용하는 것은 적절하지 않으므로 대안적인 용어가 필요한 상황이다.

국내 의학 및 작업치료 분야에서는 언어치료ㆍ병리 분야와 달리 한자어로 구성된 ‘연하(嚥下)장애’ 또는 ‘연하곤란’을 주로 사용하고 있으며, 구강 및 음식 섭취 자체에 조금 더 문제를 보이는 자폐범주성장애나 지적장애와 같은 발달장애, 그리고 뇌성마비의 삼킴문제를 ‘섭식’으로 표현하고 있다. 후자의 경우 단순히 구강-인두 단계의 해부학적 구조나 그 기능으로만 설명할 수 없기에 구강의 민감도나 신체적 수행의 어려움을 포함하는 의미를 부가하여 구분한다는 측면에서 ‘섭식(攝食)’이 적절하다고 생각되기도 하지만, 심리ㆍ정서적 영역의 범주에서 다루어지는 ‘eating disorder’와는 다소 거리가 있기에 용어를 혼용하여 사용하는 것은 적절치 않다고 생각된다. 또한, 현재 국내에서 의학계의 많은 용어를 한글화하는 움직임이 시작된 지 20여 년이 지났음에도 여전히 한자어를 사용하고 있으며, 그에 따라 마치 영역에 따라 용어가 구분되는 듯한 인상을 주고, 더불어 우세하게 사용되는 용어에 따라 전문 영역의 범위가 구분되는 듯한 분위기가 형성되는 것은 바람직하지 않다. 그러므로 삼킴장애로서 연하 또는 섭식으로 혼용되는 것을 지양하고, 다른 영역(eating disorder, ecology)과의 구분을 명확히 하기 위하여 용어의 정립 및 통일성 있는 사용을 제안한다.

다음으로, 추출된 논문들의 연구대상을 살펴본 결과, 몇몇 연구대상들의 분포를 확인할 수 있었다. 연구대상의 경우, 많은 연구에서 단일 특성을 가진 대상자군으로만 연구가 이루어지지 않고, 사람에 한정하여 실험연구를 진행하는 것만은 아니므로 전체 분석 대상 연구들을 같은 기준에 따라 구분하는 것에는 어려움이 있다. 그러나 대부분의 연구는 성인을 대상으로 하고 있으며(분석 대상 중 성인 81.38%, 아동 7.93%, 일반(기타) 대상 연구 제외), 전체 중 15.51%(성인 대상 연구 중 19.07%)에서 노인을 대상으로 하고 있다.

삼킴은 전 생애에 걸쳐 일어나는 활동이지만, 삼킴장애를 언급할 때는 신경계 손상 환자를 우선하여 떠올리는 경향이 있다. 지난 10년간의 연구 결과를 통해 상당수의 논문에서 신경계 손상환자를 대상으로 하고 있음을 확인하였으며, 노년 인구의 증가에 따라 점차 일반 노인을 대상으로 한 연구가 증가하고 있음을 확인하였다. 노인 대상 연구는 절대적으로 높은 비율을 차지하는 것은 아니지만, 특정 범주에서 상당수의 연구가 보고된 이유는 고령사회를 맞이하여 지역사회 거주 노인 혹은 신경학적 질환으로 진단받지 않은 경우의 노인에 관한 관심이 증가하고 있기 때문일 것이다. 현재는 노년기 삼킴장애와 관련하여 신경학적 손상에 따라 나타나는 구ㆍ인두장애와 달리 대부분 구강기능의 저하에 따라 나타나는 씹기(저작) 관련 연구가 많으며, 일부 연구에서 구강건조증이나 삶의 질과 같이 삼킴과 관련된 부분의 문제들이 보고되고 있다.

물론 뇌졸중이나 파킨슨씨병과 같은 신경학적 질환의 경우 장년층 이상의 노인 인구에서 발생 비율이 높은 것이 사실이며, 이들의 삼킴장애 발생 비율 또한 높기에 신경학적 손상 환자군과 노인의 연구 비율을 구분하여 비교하는 것이 다소 맞지 않을 수 있으나 분명 정상적 노화로서의 삼킴 문제와 병리적 삼킴 문제는 구분이 되어야 하고, 고령인구 증가에 따라 신경학적 손상이 없는 노인의 다양한 삼킴 현상에 관심을 기울여야 할 때이다.

노년기에는 구강인두의 운동 및 감각 기능이 저하될 뿐 아니라 식도와 소화기관의 기능이 저하된다(Burda, 2014). 신경계 손상 환자들에게서 도구적 검사를 통해 진단의 지표로 삼았던 흡인 여부 외에 씹기 및 구강위생을 포함한 구강과 식도 연동 운동 및 소화계의 중요성이 커지는 노인성 삼킴에 좀 더 관심을 가질 필요가 있다.

또한, 아동을 대상으로 한 연구는 전체 분석 대상 연구 중 7.93%에 해당하여, 상대적으로 적은 수를 보고하고 있다. 인구 구조가 점차 고령사회를 지나 초고령사회로 변화한다고 하더라도 아동의 삼킴은 성장과 발달에 필수적인 역할을 할 뿐 아니라 생명과도 직결되기에 간과할 수 없는 문제가 된다. 아동에게 삼킴장애를 유발할 수 있는 원인 질환은 다양하다. 신경ㆍ정신계 이상뿐만 아니라 구개열(cleft palate)과 기관ㆍ식도루(tracheoesophageal fistula) 등의 선천성 혹은 후천성의 해부학적 구조물들의 이상을 들 수 있다. 그리고 염색체 이상과 같은 유전질환이 있거나, 심폐나 소화기계에 이상이 있는 경우에도 나타날 수 있다. 그러나 본 연구에서 아동 관련 논문 중 상대적으로 높은 비율로 보고되고 있는 뇌성마비 아동의 삼킴(섭식)장애 유병률조차 몇 개의 연구 기관에서 단편적으로 조사되었을 뿐 확실하지 않다(Choi, 2006). 게다가 구강 감각운동 기능의 이상을 보이는 아동의 유병률도 보고되지 않고 있으며 발달장애 아동의 감각 이상 및 구강운동장애에 관한 표준화된 평가와 중재에 어려움이 많은 실정이다. 그리고 중추신경계 손상을 보이는 신생아 및 영ㆍ유아에 대한 접근은 물론 생명의 유지 및 생장 발달과 관련된 기타 다른 영역에서 다루어진다고 할지라도 그 중심에 있는 ‘삼킴’ 측면에서의 연구가 본 조사에서 거의 나타나지 않았다는 것은 실로 놀라운 일이라고 할 수 있다.

현재 국내 합계출산율은 1명이하로 떨어졌으며(22년 기준 0.778명) 수년간 지속적인 출산율 감소로 전체 인구비율 중 유아동이 차지하는 비율은 상대적으로 적다. 그러한 가운데 신생아 중 조산에 따른 미숙아의 비중은 2011년 6.0%에서 2021년 9.2%까지 늘어나는 추세를 보고하였고, 저체중 출산아의 비율 역시 7.2%를 보고하고 있다(Choi, 2023).

물론 아동의 경우 대상자마다의 특성이 다르며, 의사소통의 어려움으로 인해 쉽고 빠르게, 그리고 정확하게 평가하기가 매우 어려울 수 있다. 그러나 의사소통의 어려움으로 인한 것과 동시에 구강 단계의 문제로 인하여 말ㆍ언어발달에 영향을 미칠 수 있으므로 주의깊게 살펴보고 심도있게 접근할 필요가 있다. 최근 언어병리학 분야의 연구는 초기에 영ㆍ유아에 관한 기초 자료를 연구하던 것에서 점차 연령대가 높아졌으며, 학령기 언어장애 혹은 학습장애나 난독증, 치매 환자군과 같은 높은 연령대의 특수한 관심 영역으로 이동하고 있다. 그러나 특정 발달 단계의 말ㆍ언어ㆍ삼킴 문제의 연구가 완료되었다고 보기는 어려우며, 발달과 진화, 상황의 변화에 따라 지속적인 연구가 필요하다.

마지막으로, 연구를 진행한 저자들의 소속 및 연구 분야를 중심으로 분류한 결과, 삼킴장애 분야의 연구논문은 의학 분야 저자들이 가장 많이 집필한 것으로 나타났다. 삼킴장애가 해부학적 구조에서 일어나고 여러 의학적 문제를 동반하기에 의학 영역에서의 접근이 용이하고 관심과 연구가 빈번하게 나타나는 것은 당연한 일일 것이다. 상세 내용을 살펴보았을 때, 의학 분야의 논문은 Table 3에서 보는 바와 같이 삼킴장애 환자들의 현상을 기술하고, 기능을 예측하거나 집단 간 비교를 하여 특성을 살펴보는 논문이 가장 많았으며(의학 분야 중 42.43%), 그 다음으로는 중재 효과를 보고하는 논문이 많았다(의학 분야 중 22.93%). 두 번째로 많은 논문은 작업치료 분야에서 보고하고 있는데, 이들 중 치료 효과를 보고하는 논문이 가장 높은 빈도를 차지하였다. 그런데 의학 영역과 작업치료 영역에서는 중재의 내용이 다소 차이가 있었다. 의학 영역에서는 뇌자극술이나 식도(풍선)확장술(ballooning), 보톨리눔 독소를 사용한 처치 등 의료적 처치를 시행하였거나, 비위관 삽관 등에 따른 처치, 일반적인 치료기법에 관한 비교 등을 보고한 반면, 작업치료 영역에서는 근력 강화 운동을 중심으로 쉐이커 운동법(Shaker’s exercise), 노력삼킴기법, 감각통합치료 등 재활치료 내에서 수행되는 치료법에 관한 보고가 많았다(Oh, 2018; Shin et al., 2019; Won et al., 2014; Woo et al., 2019). 또한, 작업치료 분야에서는 삼킴장애 재활 영역 내에서의 직업적 역할(Jo et al., 2022; Min et al., 2021)이나 교과목 개발 연구(Song et al., 2016)와 같은 학문의 사회적 위치와 역할에 관한 연구가 진행되었다.

언어병리의 경우, 해부학적 병변에 따른 삼킴장애 양상을 구분, 비교하거나 수행에 따른 삼킴 관련 구조의 이동 거리와 시간 등 물리ㆍ운동적 특성을 측정하는 연구들을 수행하였으며(Choi et al., 2018; Im, 2019; Seo et al., 2021), 재활치료기법을 적용하기 보다는 음성평가/치료 또는 구강 및 호흡근의 강화를 중심으로 하는 내용(Kang et al., 2018; Lee et al., 2018)을 주로 다뤄 작업치료 분야에서와는 다소간 차이가 있었다. 또한, 연구대상자의 특성에서 뇌졸중과 파킨슨씨병, 치매, 뇌성마비 등 다양한 질환의 환자군을 대상으로 하였으며, 지역사회 거주 노인, 건강한 성인과 영유아를 대상으로 하고 있어 다양한 연구 범위를 포괄하는 것으로 나타났다(Im et al., 2019; Kim et al., 2017; Kim et al., 2021; Lee & Kim, 2019).

앞서 살펴본 바와 같이 각 연구자의 연구 영역에 따라 논문의 주제와 방향에 차이가 있었다. 각 연구 경향에서 나타나듯이 각 전문가의 상세 분야에 따라 접근 방식과 연구 분야가 다를 수 있으며, 이는 필연적이고 당연한 결과일 수 있으나, ‘삼킴’이 다학제적 학문으로서 여러 각도에서 평가 또는 중재되며, 포괄적으로 살펴보아야 하는 영역임을 확인할 수 있으며, 다양한 전문가가 협업해야 하는 이유를 명확히 보여주는 예라고 할 수 있겠다.

미국과 영국, 기타 국외 SLP 관련 협회뿐만 아니라 한국언어재활사협회에서도 언어재활이 필요한 영역에 삼킴장애를 포함하고 있다. 그러나 졸업학점 축소 또는 담당 교ㆍ강사의 부족 등의 이유로 정규 교육과정에서 삼킴장애가 독립적으로 개설되지 못하는 경우도 종종 있는 것으로 나타나고 있다(Park et al., 2018). 이에 따라 임상 현장에서 삼킴장애에 대한 관심이나 전문성을 보유한 인재의 수는 감소하고 있는 것으로 보이며, 삼킴에 대한 접근성이 점차 낮아지고 있는 것으로 보인다. 과거 삼킴장애에 관한 전공자들의 인식을 조사하였을 때, 교육의 필요성을 느끼고 진단 및 치료에 언어재활사가 참여해야 한다는 의견이 많았으며, 학회나 협회 차원에서 지속적인 관심과 교육 프로그램을 운영할 필요가 있다는 의견이 많았으나(Yoon & Lee, 2013), 십여 년이 지난 현재까지 영역이 확대되고 관심이 증대되었다고 보기에는 어려운 점이 많다.

본 연구에서는 지난 10년간의 삼킴장애 관련 연구를 조사하여 국내의 삼킴 관련 연구의 현황을 파악하고 언어병리 분야의 상대적 상황을 살펴보고자 하였다. 결과들에서 살펴본 바와 같이, 국내 삼킴장애 분야는 의료 및 작업치료 분야 주도로 일부 환자군의 특성 및 평가, 치료ㆍ중재를 중심으로 연구되고 있으며, 언어병리 분야에서는 그 가운데 일부를 담당하고 있을 뿐이다. 물론 삼킴장애 분야는 환자를 직접 대면하여 평가하고 치료함으로써 어느 정도 활성화될 수 있다고도 생각하고, 현실적으로 어려움이 있다고 생각할 수 있다. 그러나 현재 상황에서는 전문성을 갖추지 않은 상황에서 언어재활사라는 직업적 의미, 그 명칭만으로 평가와 치료를 담당할 수는 없다고 생각하며, 영역의 확대 및 전문성 확보를 위한 개인과 기관의 노력이 필요한 때이다.

영역의 확대를 위하여 교육 프로그램이 개설되는 것이 필요하겠으나, 학문적 영역의 구분을 짓지 않고, 타 직군의 교육 및 임상 현장에 참여하는 노력을 기울일 필요가 있으며, 유ㆍ소아의 삼킴과 노인의 삼킴 등 지역사회의 대상자를 중심으로 한 연구를 활성화할 필요가 있다.

이에 신생아부터 유ㆍ소아까지 정상 발달과 발달장애 군에서의 구강 조음기관의 구조를 파악하고 기능적인 측면에서 삼킴(감각 및 운동발달) 자체뿐만 아니라 말ㆍ언어발달과의 심도 깊은 관련성 연구를 제안하며, 이를 중재할 수 있는 행동 지침을 포함한 보호자 교육을 제안한다. 노인 분야에서는 단순히 저작 활동과 기능 저하에만 초점을 맞춘 현재에서 나아가 노년기의 구강의 변화와 구강위생, 기능별 맞춤식이 제안, 노화 지연 및 삼킴기능 보완을 위한 중재 방법을 고안하며, 구강ㆍ조음 관련하여 더 많은 연구를 진행하기를 제안한다.

언어재활사는 삼킴장애 전문가로서 활약할 수 있을 것이나, 타 영역 전문가와의 협업을 통해 대상자에게 최적화된 평가 및 중재 서비스를 제공할 수 있음을 잊지 않아야 할 것이다.

본 연구를 통해 국내의 삼킴장애의 현황을 생각해 보고 특히나 언어치료/병리 분야에서 삼킴장애의 위치와 역할을 다시금 생각해 볼 수 있을 것으로 기대한다.