Current Issue

재가노인이 삼킴장애를 어느 정도 보이는지에 대한 정보는 각 연구에서 사용한 삼킴장애 평가도구 유형에 따라 위험률과 유병률로 보고되었다. 본 연구에서 위험률은 주관적 평가도구를 통해 대상자가 호소한 비율로, 유병률은 검사자가 임상평가 도구를 사용해 측정한 비율로 명명하였다. 자가보고 형식 도구를 사용한 연구들에서 국내 재가노인의 삼킴장애 위험률은 53.5~65.3%로 과반수를 넘는 대상자가 삼킴장애를 호소하는 것으로 나타났다(Choi & Kim, 2019; Kim, 2017; Kim & Park, 2014; Lee, 2020; Lim et al., 2018; Park, 2015; Whang, 2014; Yim et al., 2014; Yun & Lee, 2012). Kim과 Kim(2019)의 연구에서는 섭식 과정 내에 서로 연결되는 씹기와 삼킴에 대해 각각의 수치를 보고하였는데 전체 대상자 170명 중 51.2%(87명)가 씹기 문제를 호소하였고 20%(34명)가 삼킴 문제를 호소하였다. 물 그리고/또는 고체음식 삼키기와 같은 임상평가 항목이 포함되어 있는 평가도구를 사용한 연구들에서 보고한 국내 재가노인의 삼킴장애 유병률은 22.9~48.4%로 나타났다(Ahn, 2016; Cha et al., 2019; Yang et al., 2013; Yun & Lee, 2012).

재가노인의 삼킴장애를 확인하기 위한 도구는 크게 두 가지 유형이 있었다. 각 연구에서 사용한 검사도구는 Table 1에 정리하였다. 첫 번째 평가도구 유형은 환자들이 직접 보고를 하는 도구로 삼킴장애 위험평가척도(Modified Dysphagia Risk Assessment Scale for elderly person)가 19개의 논문 중 9개 논문에 가장 많이 사용되었다(Choi & Kim, 2019; Kim, 2017; Kim & Park, 2014; Lee, 2020; Lim et al., 2018; Park, 2015; Whang, 2014; Yim et al., 2014; Yun & Lee, 2012). Swallowing Quality of Life(SWAL-QOL)는 5개의 논문에서 사용되었다(Ahn, 2016; Byeon, 2019; Kim, 2011; Kim et al., 2018; Park et al., 2011). Min 등(2023)은 한국어판 연하장애 선별검사(Korean-Eating Assessment Tool: K-EAT-10)를, Lee(2022)는 한국판 연하장애 지수(Korean version of Dysphagia Handicap Index: K-DHI)를 사용하였다. 씹기와 삼킴 능력에 대해 단일 자가보고 문항(예, “나에게 씹는 문제가 있다”, “나에게 삼키는 문제가 있다”)을 사용한 연구는 한 개가 있었다(Kim & Kim, 2019).

두 번째 평가도구 유형은 검사자 평정이 들어간 평가도구로 대상자가 음식물을 삼킬 때와 삼킨 후 침습이나 흡인 증상(예, 사레, 기침, 음질의 변화 등)을 보이는지 확인하는 과정을 포함하였다. 2개의 연구는 Standardized Swallowing Assessment(SSA)를 사용하였다(Cha et al., 2019; Yang et al., 2013). 자가보고 문항과 삼킴 기능 임상평가가 함께 구성되어 있는 삼킴 평가 프로토콜(Swallowing Monitoring & Assessment Protocol: SMAP)을 사용한 연구도 있었는데 Kim 등(2021)은 SMAP의 자가보고 문항과 삼킴 기능 임상평가를 모두 실시하였으나, Han 등(2020)은 SMAP의 자가보고 영역만 실시하였다. 마지막으로 Ahn(2016)의 연구에서는 자가보고 형식의 SWAL-QOL과 더불어 해부 및 생리적 변화를 살펴볼 수 있는 기기적 평가인 Videofluoroscopic Swallowing Study(VFSS)와 Fiberoptic Endoscopic Evaluation of Swallowing(FEES)를 사용하였다. VFSS와 FEES에서 관찰된 삼킴 문제를 서술하기 위해서는 Videofluoroscopic Dysphagia Scale(VDS)와 American Speech-Language-Hearing Association National Outcome Measurement System(ASHA-NOMS)을 사용하였다.

재가노인의 삼킴중재는 노래중재(Yun & Lee, 2012), 구강기능향상운동(Yang et al., 2012), 연하기능 증진 간호중재(Whang, 2015), 호흡재활프로그램(Choi, 2017), 혀 근육 강화 운동(Park et al., 2019), 삼킴교육(Choi & Kim, 2019), 연하기능증진 구강간호 프로그램(Lee, Kim, Lim et al., 2020), 재가 방문구강교육(Ki et al., 2021), 입 체조와 혀 근력운동(Kim, 2022), 스포츠 테이프(Kinesiology taping)를 사용한 설골상근(suprahyoid muscles) 강화 운동(Cho et al., 2023)이 있었다. 각 연구에서 진행한 중재프로그램의 구성요소는 Table 2에 제시하였다.

검토된 연구들을 종합해 볼 때, 국내 재가노인의 삼킴장애 유병률은 22.9~48.4%(Ahn, 2016; Cha et al., 2019; Yang et al., 2013; Yun & Lee, 2012)로 나타난 반면, 자가보고를 통해 위험군으로 판단되는 수치는 53.5~65.3%(Choi & Kim, 2019; Kim, 2017; Kim & Park, 2014; Lee, 2020; Lim et al., 2018; Park, 2015; Whang, 2014; Yim et al., 2014; Yun & Lee, 2012)로 더 높게 나타났다. 객관적 징후(sign)에 대한 확인의 결과인 유병률과 주관적 증상(symptom)에 대한 호소의 결과인 위험률 사이의 이러한 차이는 재가노인들이 주관적으로 느끼는 소견을 임상 진단이 반영하지 못하고 있음을 의미한다. 물론 개개인의 건강에 대한 민감도나 자각 수준은 주관적으로 호소하는 정도나 결과에 영향을 줄 수 있기에, 상기의 결과는 질환에 대하여 과민하게 반응한 결과일 수 있다. 그러나 임상평가에서 노인이 무증상 흡인(silent aspiration)을 보이는 경우 건강 전문가가 삼킴장애 징후를 확인할 수 없으며(Turley & Cohen, 2008), 식사 후 헛기침과 같은 흡인 증상이 나타나더라도 노인들은 단순한 사레로 받아들이고 삼킴 문제로 인식하지 못하는 경우가 많다는 선행 보고를 고려할 때(Ekberg et al., 2002) 국내 재가노인의 삼킴장애 위험률은 오히려 과소평가되었을 가능성이 있으며, 이에 따라 실제 유병률은 더 높을 것으로 해석해 볼 수 있다.

삼킴장애 유병률과 위험률을 확인하기 위하여 연구에서 사용된 평가도구를 검토한 결과, 자가보고 형식의 주관적 평가도구가 가장 빈번히 활용되었다(Choi & Kim, 2019; Kim, 2017; Kim & Park, 2014; Lee, 2020; Lim et al., 2018; Park, 2015; Whang, 2014; Yim et al., 2014; Yun & Lee, 2012). 활용된 주관적 평가도구 중 가장 많이 사용된 삼킴장애 위험평가척도는 구강준비단계, 구강단계, 잘못 삼킴(예, 침습, 흡인)을 포함한 인두단계, 그리고 식도단계 4가지 영역으로 구성되어 있으며 총점의 범위는 0~69점으로 6점 이상인 경우 삼킴장애 위험군으로 분류하며 도구개발 당시 Cronbach’s alpha가 .92로 나타나 높은 신뢰도를 가지고 있다(Whang, 2014). 또한 삼킴 관련 삶의 질 척도(SWAL-QOL)는 삼킴장애가 삶의 질에 미치는 어려움을 측정하는 도구로 10가지 범주(예, 음식 선택, 부담감, 정신건강, 사회적 기능, 두려움, 먹는 시간, 식욕, 의사소통, 수면, 피로)로 구성되어 있으며, 문항 내적일관성 신뢰도가 높고(Cronbach’s alpha=.953) 공인 및 내적 구성타당도가 검증된 평가도구이다(Kim et al., 2013).

이러한 주관적 평가도구는 객관적인 기기적 평가의 필요성을 확인하기 위한 선별도구의 역할을 한다(Keage et al., 2015). 그러나 재가노인들은 삼킴 문제가 뚜렷하게 발현되지 않으면 병원을 방문하지 않고 일반적 노화 과정으로 받아들여 초기 진단을 놓치고 심도의 삼킴장애로 이어질 수 있는 위험성을 가지고 있다. 앞서 확인한 바와 같이 삼킴장애의 징후와 증상 간에는 차이가 발생할 수 있으므로 대상자 중심의 자가보고식 평가와 더불어 검사자 중심의 임상평가와 객관적 기기 평가가 함께 이루어져야 할 필요가 있겠다(Ekberg et al., 2002; Kim & Park, 2014; Kim et al., 2021). 이는 삼킴장애 조기 진단을 가능케 하고 심도의 삼킴장애로 진행될 위험을 줄일 수 있을 것이다(Doan et al., 2022).

국내 재가노인의 삼킴장애 특성을 파악하기 위하여 삼킴 기능에 영향을 미칠 수 있는 요인을 크게 인구ㆍ사회학적 특성, 신체적 특성, 그리고 심리ㆍ사회적 특성으로 나누어 살펴보았다. 본 문헌 분석에서 확인된 요인들은 해외 재가노인의 삼킴 기능 연구들에서 논의된 요인들과 유사하였다(Drancourt et al., 2022; Leiman et al., 2023). 먼저, 인구ㆍ사회학적 측면에서 여성이 남성보다 삼킴장애를 호소하는 비율이 높았는데(Kim, 2017; Lim et al., 2018; Whang, 2014), 2020년 노인실태조사(Lee, Kim, Hwang et al., 2020) 결과에 따르면 여성의 경우 남성에 비해 부정적 지표의 비율이 높고 만성질환 이환율도 여성 58.6%, 남성 40.6%로 더 높은 것으로 나타났다. 또한 기능 제한도 여성 31.9%, 남성 16.5%로 여성이 더 높았는데 이러한 경향이 삼킴 기능 확인을 위해 자가보고 도구를 사용한 연구들의 결과에 반영되었을 것으로 사료된다. 반면에, 남성이 여성보다 삼킴장애를 호소하는 비율이 높았던 연구(Yang et al., 2013)와 같이 상이한 결과도 관찰되었다. 전반적인 신체 기능의 감퇴와 동반 질환은 삼킴 기능에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 국내 재가노인의 삼킴 기능을 파악할 때 노인실태조사의 경향성이나 결과가 성별에 따라 무엇이 다르며, 이것이 삼킴 기능과 어떠한 관계가 있는지를 확인할 필요가 있겠다.

다음으로 신체적 측면에서, 구강-인두-후두와 관련한 변화 요인이 확인되었는데, 이러한 요인들은 모두 노화에 따른 퇴화의 과정에서 발생한 산물이므로 연령이라는 인구ㆍ사회학적 특성과 관련지어 설명해 볼 수 있다. 노화가 진행될수록 침 분비량이 감소하여 생기는 구강건조증은 음식물의 저작을 방해하고 음식덩이 형성과 이동에 어려움을 초래하여 구강준비단계와 구강단계 시간을 증가시킬 것이다(Brochier et al., 2018; Inui et al., 2017). 구강건조증과 더불어 치아 손실로 인하여 의치를 사용하는 노인군은 의치를 사용하지 않는 노인군보다 삼킴장애 위험도가 높았다(Kim & Kim, 2019; Park, 2015; Whang, 2014). 구강건조증과 의치 사용으로 인한 저작의 어려움은 식사 시간을 증가시키고 노인이 식사하는 동안 더 많은 에너지를 소모하게 할 것이며, 이러한 문제가 지속되면 식사 시간이 즐겁지 않고 식사량이 줄어들게 되어 영양 상태와 삶의 질에도 영향을 미칠 것으로 보인다(Kim et al., 2014, 2021; Sura et al., 2012).

근육감소증은 노년층의 삼킴장애 발생 요인으로 해외 연구에서 빈번하게 언급되었는데(Butler et al., 2011; Feng et al., 2013; Madhavan, 2021) 국내 연구 검토에서는 두 개의 연구에서 논의되었다(Cha et al., 2019; Yim et al., 2014). Feng 등(2013)은 노년층의 이설골근(geniohyoid muscle)의 부피가 청년층의 이설골근 보다 유의하게 작다고 보고하였으며 흡인을 보이는 노인의 이설골근이 흡인을 보이지 않는 노인의 것보다 부피가 유의하게 작다고 보고하였다. Butler 등(2011)은 낮아진 장악력(hand grip strength)은 약해진 혀의 근력과 유의하게 관련되어 있다고 하였으며, 감소된 혀의 힘은 노년층의 흡인 발생빈도 증가와 유의하게 연관되어 있다고 하였다. Yim 등(2014)은 근육감소증과 낮은 영양상태의 유의한 상관관계를 확인하였고 삼킴장애로 인해 저하된 영양상태가 노인의 활동성을 낮춰 종아리 근육이 감소한 것으로 설명하였다. 따라서 재가노인의 삼킴 기능을 확인할 때 근육감소증의 유ㆍ무와 영양상태의 관계를 잘 살펴야 할 것으로 보인다.

삼킴의 해부학적 기전은 발성 및 조음을 위한 호흡 기전으로도 기능하며 코와 입부터 식도까지의 길은 호흡소화관(aerodigestive tract)이라고도 불린다(Hartnick et al., 2000). 후두는 삼킴 시 기도 보호를 위해 매우 중요한 역할을 한다. 삼킴 시 후두 내 성문 폐쇄가 일어나고, 설골 및 후두 상승(hyolaryngeal excursion)은 후두 입구를 닫아 기도를 보호하여 음식물이 안전하게 위장으로 내려갈 수 있게 한다(Logemann, 1998). 공통된 해부학적 기전을 사용한다는 점에서 삼킴장애와 관련된 요인으로 발성 혹은 조음의 변화도 예상해 볼 수 있다. 본 연구에서 검토한 논문 중 Kim 등(2021)의 연구만이 발성 및 조음 기관의 기능 저하가 삼킴 관련 삶의 질에 부정적 영향을 미치는 것으로 나타났다.

Sura 등(2012)은 노년기 후두의 해부학적 변화가 삼킴의 생리학적 기능에 영향을 미쳐 삼킴장애의 위험성이 증가하고 낮은 삶의 질을 야기할 수 있다고 하였다. Kim 등(2014)은 늦은 속도의 성대폐쇄, 저하된 기침 강도가 노인의 삼킴 기능에 유의하게 영향을 미칠 수 있으며, 침 또는 물 삼킴 후 쉰 목소리의 전반적 심각도가 청년층보다 나쁜 것을 확인하였다. Lee 등(2018)의 연구에서는 물 삼킴 후 노년층이 초기 구간에서 주파수의 표준편차(standard deviation of F0), 기본주파수 변이(jitter percent, absolute jitter, relative average perturbation, fundamental frequency variation), 강도 변이(shimmer in dB, shimmer percent, peak to peak amplitude variation), 잡음 관련 변수(noise to harmonic ratio, voice turbulence index)에서 유의한 증가를 보여 성대 및 성도에 남아있는 잔여물이 성대 진동의 주기성에 영향을 주었을 것으로 판단하였다. 이러한 연구들은 삼킴 후 음성의 청지각적 평가와 음향학적 평가 결과가 노인들의 삼킴장애를 선별하는 데 도움이 될 수 있음을 보여주어 삼킴장애 진단 도구 개발에 있어 음성평가 파라미터들과 삼킴 기능 사이의 관계에 대한 연구가 더 필요할 것으로 보인다.

마지막으로, 심리ㆍ사회적 측면에서 삼킴장애 위험은 삼킴 관련 삶의 질에 부정적 영향을 미치는 것으로 나타났다(Cha et al., 2019; Kim et al., 2018; Lee, 2022). 해외 연구에 따르면, 삼킴장애 환자들은 삼킴장애로 인해 삶에 대해 두려움, 패닉, 좌절감, 상실, 당황스러움 등의 감정을 느끼며 외부 사회활동의 빈도가 줄어들거나 아예 참여하지 않는 것으로 나타났다(Howells et al., 2021). 이러한 결과는 재가노인의 건강상태 보고 시, 삼킴장애가 심리ㆍ사회적 건강 영역에 부정적 영향을 미칠 수 있는 독립적인 변인이 될 수 있음을 의미한다(Leiman et al., 2023). 나아가 삼킴장애와 관련된 심리ㆍ사회적 특성으로 가장 많이 논의된 요인은 우울증이었다(Han et al., 2020; Kim & Park, 2014; Whang, 2014). 삼킴장애가 우울을 유발하거나(Han et al., 2020; Kim & Park, 2014), 우울증이 있는 노인이 삼킴장애의 위험성이 높고(Whang, 2014) 우울증이 삼킴 관련 삶의 질을 낮춘다는 연구(Kim et al., 2018; Lee, 2022)를 통하여 삼킴장애와 우울증 간의 관계성이 조망되었다. 노인의 13.5%는 우울 증상을 가지고 있으며, 연령이 증가할수록 우울 증상이 심해질 수 있다(Lee, Kim, Hwang et al., 2020). 따라서 노년기에는 만성 신체질환과 더불어 삼킴장애가 발생할 수 있으므로 삼킴장애로 인한 심리ㆍ사회적 변화에도 주목할 필요가 있겠다.

재가노인을 위한 중재 프로그램에는 삼킴장애 소개, 삼킴장애 증상, 서비스 의뢰 방법, 삼킴장애 관리, 식이 조절, 환경 수정 등의 포괄적인 내용이 포함되어야 한다(Egan et al., 2020). 본 연구에서 검토된 중재 프로그램 중, 삼킴교육(Choi & Kim, 2019), 연하기능 증진 간호중재(Whang, 2015), 연하기능증진 구강간호 프로그램(Lee, Kim, Lim et al., 2020), 재가 방문구강교육(Ki et al., 2021)에서 이론 교육이 제공되었다.

삼킴교육(Choi & Kim, 2019)은 구강위생교육, 식이교육을 진행하였고, 연하기능증진 구강간호 프로그램(Lee, Kim, Lim et al., 2020)에서는 구강건강과 연하기능, 구강위생과 구강건조, 연하장애와 관련된 질병, 의치관리방법, 임플란트치아 관리방법, 흡인 예방을 위한 올바른 자세, 흡인으로 인한 응급상황 대처방법, 구강보조용품, 구강건강을 위한 식생활에 대해 교육하였다. 연하기능 증진 간호중재(Whang, 2015)에서는 연하기능의 개념, 중요성, 노인의 연하장애, 관련 합병증에 대해 교육하였다. 재가 방문구강교육(Ki et al., 2021)에서는 삼킴 기능보다 구강운동에 초점이 맞춰져 있지만 구강운동의 필요성, 구강 청결 방법 소개, 5대 영양소 교육 등을 포함하였다. 이러한 교육 내용은 Min 등(2022)의 연구에서 재가노인들이 높은 관심을 보였던 주제(영양 및 식이 관리법, 구강건강 및 관리, 흡인 관련 교육, 구강운동법 등 삼킴장애 증상과 대처, 삼킴장애 관리 및 운동법)를 포함하고, Egan 등(2020)이 제시한 주제가 포함되어 있어 유용한 치료 프로그램이라고 볼 수 있겠다.

구강기능 향상운동(Yang et al., 2012), 연하기능 증진 간호중재(Whang, 2015), 혀 강화 훈련(Park et al., 2019), 삼킴교육의 구강운동교육(Choi & Kim, 2019), 연하기능증진 구강간호 프로그램(Lee, Kim, Lim et al., 2020), 설골상근 강화 훈련(Cho et al., 2023)은 직접적인 삼킴 운동을 포함하였다. 삼킴 운동 중재는 기능적 삼킴을 증진하고 삼킴장애와 연관된 합병증 위험률을 줄일 수 있으며 손상된 삼킴 생리를 향상시킬 수 있다고 알려져 있다(Robbins et al., 2005). 혀 강화 훈련(Park et al., 2019)과 설골상근 강화 훈련(Cho et al., 2023)은 훈련 이후 혀 근육 및 설골상근의 힘과 부피가 증가함을 객관적으로 제시하여 삼킴 문제가 없는 재가노인에게 실시된 삼킴 운동도 해부ㆍ생리적 변화를 일으키고 추후 발생할 수 있는 삼킴장애를 예방할 수 있음을 보여주었다.

노래중재(Yun & Lee, 2012)와 호흡재활 프로그램(Choi, 2017)은 직접적인 삼킴 훈련을 포함하지는 않았으나 호흡 기능 강화가 삼킴 기능의 향상에 도움이 될 수 있음을 보여주었다. Yun과 Lee(2012)는 노래를 부르는 동안 호흡을 조절하고 다양한 음을 사용하며 발성하는 훈련이 구강근육 강화와 후두 상승 촉진을 일으키고 결과적으로 삼킴 기능에도 효과적일 것이라 설명하였다. 이러한 결과는 재가노인의 삼킴장애 위험평가척도 점수의 감소와 물과 음식 삼킴 테스트 점수의 증가로 증명되었는데 삼킴 기능을 직접적으로 확인할 수 있는 기기적 평가 결과가 함께 뒷받침된다면 재가노인의 삼킴장애 예방과 더불어 삼킴장애로 인해 심리ㆍ사회적 어려움을 겪는 환자의 치료 동기를 높이는 데에도 도움이 될 것으로 사료된다.

재가노인을 대상으로 한 삼킴장애 중재 프로그램의 적용에 앞서 무엇보다 중요한 점은 중재 대상자인 재가노인이 삼킴장애 치료에 대해 가지고 있는 인식을 살펴볼 필요가 있다는 것이다. Min 등(2022)은 삼킴 재활 관련 교육 및 치료경험, 삼킴장애 및 치료 인식, 보건소 내 지역사회 삼킴 재활 프로그램에 대한 지역사회 거주노인의 의견을 설문 조사하였다. 89부의 설문지를 분석한 결과, 86.5%가 ‘삼킴 재활 관련 교육 경험이 없다’고 대답하였다. 교육 경험이 없는 이유로는 ‘정보가 부족해서(34.8%)’, ‘어디에서 들어야 할지 몰라서(31.5%)’, ‘기관(병원, 보건소)에 관련 교육이 없어서(20.2%)’ 등 교육 기회 자체가 부족한 것으로 나타났다. 삼킴장애 증상에 대한 질문에 ‘질병이 있어야 씹거나 삼킴에 어려움이 생긴다’의 응답률은 52.85%, ‘음식 섭취 시 침 흘림은 노화의 과정이다’의 응답률은 66.3%로 자연스러운 노화가 삼킴장애를 유발할 수 있다는 인식이 부족한 것으로 나타났다. 삼킴치료에 대해 들어본 응답자는 13.5%, 삼킴장애 발생 시 방문할 곳에 대해서는 다양한 진료과(예, 치과, 이비인후과, 재활의학과)가 선택되어 삼킴장애가 치료될 수 있는지, 전반적으로 삼킴장애 증상 출현 시 어디에서 의료 서비스를 받아야 하는지에 대한 인식이 부족한 것으로 나타났다. 이러한 결과는 지역사회 노인들에게 복지회관, 보건소 등의 기관에서 삼킴장애에 대한 이해와 예방을 위한 교육이 필요함을 시사한다(Kim & Park, 2014; Min et al., 2022).

2022년 건강보험통계에 따르면 전체 국민 진료비 중 65세 이상에서 진료비의 주 지출 항목이 신경계, 심ㆍ뇌혈관계, 호흡계/소화계 암 질환으로 보고되었으며(Health Insurance Review & Assessment Service & National Health Insurance Service, 2023) 이러한 질환은 대부분 삼킴장애와 관련이 있는 질환에 해당한다. 본 문헌 분석에 포함된 선행연구에는 삼킴장애와 관련된 질병의 과거력을 포함하지 않은 연구와 포함한 연구가 혼재되어 있으나, 현재 급속도로 증가하는 노인인구에 따라 노화 관련 질환들의 발병률 또한 높아질 것이며, 머지않은 미래에 삼킴장애는 노인인구의 의료비용 부담의 한 부분이 될 것으로 보인다(Kwon et al., 2023). 따라서 본 연구 결과에 기초하여, 노인인구의 사회적 측면에서는 노인인구의 삼킴장애에 대한 조기 진단 및 치료를 국가적 건강관리 문제로 인식할 필요가 있다(Di Pede et al., 2016). 학문적 측면에서는 삼킴장애를 신체적 질환, 기능 저하, 그리고 심리적 변화와 함께 다루기 위한 의학-언어병리-심리-간호 등 각 분야 간의 다학제적(multidisciplinary) 접근이 시도될 필요가 있다. 임상적 측면에서는 주관적 및 임상적 선별검사를 통해 삼킴장애가 의심될 경우, 삼킴 과정에서의 병리적 변화를 정확히 확인하기 위한 기기적 평가 실시로 신속한 연계가 필요하다. 주관 및 객관적 기기 평가가 혼합된 검사를 활용한 정확하고 체계적인 절차의 진단 과정은 재가노인에게 개별화된 중재를 제공하고 그들이 안전한 삼킴을 할 수 있게 할 것이다.

본 연구의 가장 큰 제한점은 포함된 논문의 수가 언어병리학에서 이루어진 다른 문헌 연구의 논문 수에 비해 부족하다는 점이다. 그로 인해 논문 추출 과정에서 학위논문이 포함되었다. 학위논문의 경우 각 학교의 논문 심사 과정에서 전공 교수 외의 다른 전문가(예, 동일한 학문 영역 내ㆍ외 박사학위 소지자)의 검토가 진행되며 단일 사례연구가 아닌 집단 실험연구가 진행된 점을 고려할 때 포함할 가치가 있다고 판단된다. 적은 논문의 수는 노화로 인한 삼킴 기능의 변화에 대해 더 많은 관심이 필요하다는 것을 보여준다. 따라서 본 연구 결과를 바탕으로 노인인구가 증가하는 현시대에 자연스러운 노화가 삼킴 기능에 미칠 수 있는 영향, 조기 진단, 그리고 올바른 중재에 대한 연구가 활발히 이루어져야 할 것이다.